QU'EST-CE QUE L'ARCHÉOASTRONOMIE ?

L'archéoastronomie est la science qui concerne la découverte et l'étude des croyances et des pratiques astronomiques des sociétés anciennes. C'est d'abord un outil pour comprendre les accomplissements intellectuels des cultures primitives, comme par exemple, les bâtisseurs des alignements mégalithiques ou les « roues médicinales » amérindiennes.

Ces découvertes archaéoastronomiques peuvent, bien entendu, être d'un grand intérêt pour les astronomes professionnels qui cherchent à documenter d'anciens événements célestes.

On parle également d'astroarchéologie, ou d'astronomie mégalithique, lorsqu'il s'agit de mesurer et d'interpréter la signification astronomique de structures architecturales d'origine préhistorique, tel que Stonehenge.

L'ethnoastronomie, quant à elle, est l'étude des croyances astronomiques et cosmologiques des peuples anciens, ainsi que la mythologie et le folklore rattachés aux phénomènes célestes dans les cultures anciennes ou modernes.


La base de la discipline de l'archéoastronomie repose sur l'hypothèse que les peuples anciens, même à un stade technologiquement ou intellectuellement primitif, se sont intéressés aux phénomènes célestes et ont tentés d'apporter des explications ou des significations particulières à ces phénomènes. Au cours de leur histoire, ces peuples se sont servis de leurs observations dans des rituels ou les ont incorporés dans des mythes afin de mettre sur pied des calendriers, ou d'anticiper les dates importantes d'activités saisonnières, par exemple, à des fins agricoles.

Les changements les plus évidents de la voute céleste sont évidemment les phases de la Lune (à l'origine des mois, qui forment la base de presque tous les calendriers), le mouvement annuel du Soleil, et le panorama changeant du ciel étoilé et de ses constellations, grâce auxquels il est possible d'établir la durée exacte de l'année.

Identifier les planètes et la nature de leurs mouvements cycliques se révèle une tâche plus complexe, comme, par exemple, établir la dynamique de l'orbite lunaire et le calendrier des éclipses.

Reconnaître les connaissances théoriques, enfouies dans les cérémonies et les mythes, et les pratiques astronomiques grâce à l'étude des instruments et des observatoires, permet de mesurer la complexité culturelle d'une société. On trouve ainsi des connaissances élaborées au ciel dans des sites d'observation anciens comme les alignements de pierre trouvés en Europe et les "roues médicinales" utilisés en Amérique, l'orientation des monuments comme les temples et pyramides égyptiennes, ou dans des écrits comme ceux que les Babyloniens et les Grecs nous ont laissés.

L'archéoastronomie est un champ d'études éminemment interdisciplinaire. En effet, elle requiert la collaboration d'archéologues, d'astronomes, d'historiens, d'ethnologues, ainsi que plusieurs autres spécialistes, car les traces qui nous restent de ces pratiques anciennes de l'astronomie requièrent souvent une analyse subtile pour arriver à une interprétation exacte.

En quoi consiste la pratique de l'archéoastronomie ?

Les astronomes intéressés par ce genre d'études peuvent réaliser divers projets selon leur intérêt. Certains voudront aller sur le terrain et prendre des mesures concrêtes, d'autres construiront des instruments, tandis que d'autres encore resteront bien confortablement installés devant leur ordinateur. Mentionnons donc quelques activités que les astronomes peuvent réaliser dans le cadre de l'archéoastronomie :

* repérer et identifier des sites et des monuments dédiés aux pratiques astronomiques en cherchant des alignements grâce à la présence de marqueurs architecturaux (pierres, autels, fenêtres, colonnes) et en les confrontant à des astres susceptibles d'avoir été observés et dont on conserve des traces dans les écrits, la mythologie ou le calendrier.
* vérifier les chronologies et les datations établies par les historiens, en confrontant des recueils d'observations antiques vis-à-vis les éphémérides et simulations modernes. Les sources primaires pour les observations chinoises et babyloniennes sont d’ailleurs disponibles en volumes.
* identifier et expliquer des phénomènes célestes anciens, tels que les passages de comètes périodiques, l'apparition de l'étoile des Mages (conjonction de Vénus et de Jupiter le 16 juin de l'an 2 de notre ère, l'élaboration du calendrier chinois, etc.
* reproduire des instruments d'époque afin d'apprécier la nature et la qualité des observations prises.
* examiner les outils géométriques et mathématiques dont disposaient les Anciens afin de prédire les événements célestes.

Source:

http://pages.infinit.net/noxoculi/confer.html